Vakf veya vakıf Arapça bir mastar olup; sözlükte; hapsetmek ve alıkoymak demektir. Vakıf’ın çoğulu "evkâf" ve "vukuf” olur.
Buna göre vakfetmek, malı sahibinin mülkü olmak üzere bırakmak ve o malın menfaatlerini, gelirlerini sürekli olarak yoksullara sadaka olarak vermek demektir.
Bir başka tarifle vakıf, kendisinden yararlanmak mümkün ve caiz olan bir malı, devamlı olarak Allah'ın mülkü olmak üzere temlik ve temellükten menetmek ve menfaatini, gelirini Allah rızası için bir hayır cihetlerine tasudduk etmektir. Burada mal, vakfedenin mülkiyetinden çıkar ve Allah'ın, yani onun adına kullanan toplumun mülkü haline gelir. Böyle bir malın yönetimi artık vakıfnamedeki şartlara ve genel esaslara göre olur. Vakıf olan mal artık satılamaz veya bir kimseye mülk olarak verilemez.
İslâm'da vakıf Kur'ân, Sünnet ve İcmâ' delillerine dayanır. Kur'ân'da doğrudan vakıfla ilgili görülen âyet şudur:
"Sevdiğiniz şeylerden Allah için harcamadıkça tam hayra erişemezsiniz."
[1]
Ashab-ı Kiram'dan Ebu Talha (ra) bu âyet inince; "Rabbimiz bizden sevdiğimiz mallarımızı kendi yolunda harcamamızı istiyor. Ey Allah'ın elçisi, en sevdiğim "Beyruhâ" arazimi Allah için tasadduk etmek istiyorum" dedi. Hz. Peygamber'in, araziyi en yakın hısımlarına vermesini tavsiye etmesi üzerine, onu amcasının oğulları ve diğer bazı hısımları arasında taksim etti.
[2]
Tefsir bilginlerinin çoğu ve hadisçiler bu âyeti vakıfla açıklamışlardır.
Hz. Peygamber'in şöyle dediği nakledilmiştir:
“Ademoğlu öldüğü zaman, amel defteri kapanır. Üç kimse bundan müstesnadır. Devam eden kalıcı sadaka (sadaka-i câriye) yapanlar, topluma yararlı bir ilim (eser) bırakanlar ve kendisine hayır dua eden hayırlı çocuk bırakanlar."
[3]
Hadiste geçen "sadaka-i câriye" nin vakfı da kapsamına aldığında şüphe yoktur. Hz. Âişe'den (ö. 57/676) nakledildiğine göre, Allah'ın elçisi Medine'deki yedi parça mülkünü vakfetmiştir.
Nadiroğuları'ndan Muhayrîk isimli bir şahıs şöyle bir vasiyette bulunmuştu: "Ben ölünce, tüm mallarım Allah elçisine ait olsun, O dilediği yere sarfetsin." Muhayrîk'in Hicret'in 2. yılında ölmesi üzerine tüm malları, Hz. Muhammed'e (sav) kalmış, o da bu malları, bir görüşe göre Abdulmuttalib ve Hâşimoğulları'na, başka bir rivayete göre İslâm'ın ve Müslümanların acil ihtiyaçlarına vakfetmiştir. İslâm'da ilk vakfın bu olduğu kabul edilir.
[4]
Ashâb-ı kiramın pek çoğu mallarını vakfetmişlerdir. Hatta Câbir bin Abdullah'tan şöyle dediği nakledilmiştir: "Ben Mekkeli ve Medineli Müslümanlardan mal ve mülk sahibi olup da, vakıf yapmamış bir kimse bilmiyorum."
[5]
Hâkimin kararı ile tescil edilmeyen yahut "öldüğüm zaman malım vakıftır" şeklinde mal sahibinin vasiyetine bağlı bulunmayan vakıf geçerli olmaz.
Bir kimsenin, başkası ile ortak bir yerini hâkimin kararı olmadan vakfetmesi caiz olmaz. Vakfın caiz olabilmesi için, sonucunun hiç kesintiye uğramayan ebedî bir yöne çevirmek şarttır.
Akarların vakfedilmesi caiz olur. Menkul = (taşınabilir) malların vakfedilmesi ise caiz değildir. İmam Muhammed; kitaplar, mushaf, balta, keser, testere, kazan ve tabut gibi halk arasında örfen vakfedilen menkul malların vakıf olunabileceğine hüküm yermiştir. Fakat örfen vakfedilmesi adet haline gelmeyen elbise ve emtia gibi menkul mallar vakfedilemezler. Fetva da İmam Muhammed'in görüşüne göre verilmiştir. Harp vâsıtası olarak kullanılan hayvan ve silâhların vakfedilmesi de caizdir.
Vakfeden tarafından şart koşulmasa dahi vakfın ayakta durması için her şeyden önce geliri ile vakfın tamiratı yapılır. Zengin bir adama yapılan vakfın tamiratını zengin adam kendi parası ile yapar. Fakirlere vakfedilen bir malın fakirler tarafından tamir ettirilmesine hüküm verilemez. Vakfı kullanan, tamir etmek istemezse veya fakirse hâkim onu başkasına kiraya verir ve getirdiği para ile tamiratını yaptırır. Sonra da oturmak hakkına sahip olan kimseye geri verir.
Vakıf olan bir kervansaraya ihtiyaç kalmazsa onun vakfı, kendisine en yakın olan diğer kervansaraya nakledilir. Vakfedilen bir binanın yıkılan enkazı ve vakıf bir malın sökülmüş aletleri yine o vakfın tamirine harcanır. Eğer bunlara ihtiyaç yoksa ihtiyaç zamanına kadar saklanır. Bu enkaz ve aletleri aynen tamir işinde kullanmak mahzurlu ise satılır ve parası yine tamirine harcanır. Vakıftan faydalananlar arasında taksim edilmez.
Vakıf yapan kimsenin, hayatta kaldığı müddetçe vakfın gelirinin tamamını veya bir kısmını kendisine ayırması caiz olur. Mütevelliolmak hakkı da vardır.
Mütevelli, güvenilir bir kimse değilse hâkim, vakfı bunun elinden alır ve başka bir mütevelli tayin eder.
Bir mescit yapan kimse onun yolunu kendi yerinden ayırıp içinde insanların namaz kılmalarına izin vermediği müddetçe bu bina kendi mülkiyetinden çıkmaz. Cami dar gelse ve yanında umuma ait yol bulunsa cami yol tarafından genişletilir; yol dar gelince o da cami tarafından genişletilir.
Bir kimse, müslümanlar için bir çeşme, yolcular için han, kervansaray veya havuz yapsa, kuyu kazsa, kendi yerini insanlar için mezarlık yahut yol yapsa, hâkim karar altına almadıkça veya yapanın ölümünün ardından vakıf olacaklarına dair vasiyeti bulunmadıkça geçerli olmaz.
Hastalık halinde yapılan vakıf vasiyet olur.